在軌服務：航天領域新市場

時(shí)間：2018年12月04日

       SSL的無人飛行器將(jiāng)能(néng)夠貼近衛星實施檢查，補充燃料，甚至可以進(jìn)行維修或更換零部件，然後(hòu)將(jiāng)其重新送回正确的軌道(dào)。如能(néng)對(duì)衛星進(jìn)行維修，每年的衛星發(fā)射成(chéng)本將(jiāng)會(huì)大大降低。因爲這(zhè)樣(yàng)可以延長(cháng)衛星壽命，減少購買和發(fā)射新的衛星。登陸火星、重返月球、商業太空旅遊、火箭回收……航天領域俨然已成(chéng)市場“網紅”，各路英雄你方唱罷我登場，上演了一幕幕精彩“大戲”。但喧嚣與騷動間，有一片羞答答的“玫瑰”正靜靜開(kāi)放，吸引了一批有心人去采摘，那就(jiù)是在軌服務。

　　據美國(guó)物理學(xué)家組織網近日報道(dào)，目前，在軌服務已經(jīng)成(chéng)爲新興航天企業眼中的玫瑰，其主要業務領域包括在太空維修衛星以及太空垃圾清除等，這(zhè)些企業正在變身爲“醫生”和“清理工”。

　　衛星“醫生”

　　想象一下，成(chéng)千上萬架耗盡了燃料的飛機被(bèi)遺棄在機場停機坪上的場景，而數十年來，繞地球運行的衛星與日俱增，上述情景也正在太空上演。在耗盡燃料後(hòu)，衛星無法再維持精準的軌道(dào)，如此一來，即便它們的硬件仍然完好(hǎo)無損，也失去了使用價值。

　　全球主要的航空航天和國(guó)防工業大公司——勞拉空間系統公司（SSL）負責太空基礎設施和民用太空事(shì)務的副總裁阿爾·塔德羅斯本月在華盛頓舉行的一次會(huì)議上說：“這(zhè)實際上相當于白白扔掉了數以億計的資金。”與會(huì)人士均爲在軌服務這(zhè)一新興領域的主要“玩家”。

　　近年來，新興航天企業如雨後(hòu)春筍般不斷湧現，它們試圖延長(cháng)衛星的壽命，因爲預感到許多客戶會(huì)發(fā)現這(zhè)比重新發(fā)射衛星更劃算。爲此，這(zhè)些公司各出奇招。

　　作爲其地球同步衛星機器人維修（RSGS）計劃的一部分，SSL公司將(jiāng)于2021年發(fā)射一款飛行器。這(zhè)一飛行器能(néng)在距地球約3.6萬公裡(lǐ)的靜止軌道(dào)（這(zhè)一區域目前約有500顆運行中的衛星，大多數應用于電信領域）上維修二三十顆衛星。SSL的無人飛行器將(jiāng)能(néng)夠貼近衛星實施檢查，補充燃料，甚至可以進(jìn)行維修或更換零部件，然後(hòu)將(jiāng)其重新送回正确的軌道(dào)。塔德羅斯說：“從經(jīng)濟的角度講，這(zhè)是一個非常大的機會(huì)。”

　　運營著(zhe)50顆地球同步衛星的電信巨頭國(guó)際電信衛星組織（Intelsat）則選擇了另一種(zhǒng)方案。該公司與美國(guó)諾斯洛普—格魯曼公司旗下航天後(hòu)勤公司（Space Logistics）就(jiù)一款名爲“使命延伸車”（MEV）的在軌機器人簽署了一項合同，據航天後(hòu)勤公司副總裁肯·李介紹，MEV是一種(zhǒng)很像“拖車”的“非常簡單的系統”。這(zhè)種(zhǒng)航天器將(jiāng)在2019年發(fā)射升空，它能(néng)附著(zhe)在一顆出現故障的衛星上，讓其重歸正确軌道(dào)并保持在軌飛行。