NASA6月21日發(fā)布招标文件，征集可加裝到國(guó)際空間站上的商業艙段方案，盡管有工業界官員提醒說，此類設施可能(néng)并不像NASA認爲的那樣(yàng)賺錢。本次招标意在“利用國(guó)際空間站來建設低地軌道(dào)商業目的地”，其招标文件系NASA“下一步探測空間技術夥伴關系”（NextSTEP，簡稱“下一步”）計劃的一個附件。該計劃旨在利用公私合作（PPP）方式來開(kāi)發(fā)與探測相關的關鍵技術。
根據招标文件，NASA最終將(jiāng)把國(guó)際空間站“節點”2（又稱“和諧号”）艙上的一個對(duì)接口提供給商業艙段使用。招标文件中的表述爲在該站上建設由多個以商業方式研制的組件構成(chéng)的一個“商業部段”留了活話。
NASA將(jiāng)先簽發(fā)一份或多份方案與業務建立論證合同，還(hái)有可能(néng)爲那些商業艙段的初步設計工作提供經(jīng)費。NASA在招标文件中說，那些合同將(jiāng)通向(xiàng)“後(hòu)續任務訂單和涉及國(guó)際空間站該對(duì)接口使用優先排序的一個最終決策點”。該局稱，它將(jiāng)在首批合同簽發(fā)後(hòu)12～18個月到達涉及該“和諧号”對(duì)接口使用權的那個“決策點”。中選廠家随後(hòu)將(jiāng)著(zhe)手于不晚于2024年9月將(jiāng)其艙段裝到站上。
本次招标是NASA6月7日宣布的低軌商業化總體戰略的一部分。那項戰略還(hái)涉及國(guó)際空間站商業利用定價和允許私人宇航員造訪。NASA今年夏天晚些時(shí)候還(hái)將(jiāng)以“下一步”計劃附件方式發(fā)布另一份招标文件，以支持在低地軌道(dào)建設獨立于國(guó)際空間站的商業性自由飛行器式目的地。NASA未披露其打算簽發(fā)多少份合同或合同額將(jiāng)是多少。該局稱，它打算在這(zhè)兩(liǎng)個“下一步”計劃附件項目上花費5.61億美元，以支持商業性國(guó)際空間站艙段和自由飛行器的研制工作。
上述低軌商業化總體戰略意在逐步把低軌載人航天活動從國(guó)際空間站過(guò)渡到商業設施。招标文件說：“NASA尋求推動在低地軌道(dào)建設起(qǐ)多個由私人所有和運營、具有遠期商業可行性的目的地，爲包括政府在内的衆多用戶提供服務。”這(zhè)也是該局官員6月21日在由波托馬克政策研究所舉辦的一場研讨會(huì)上給出的信息。NASA載人探測與運行任務署商業低地軌道(dào)聯絡人康斯托克說，“所有那些工作其實都(dōu)是要幫工業界建立起(qǐ)一項商業方案”；“我們預計工業界將(jiāng)能(néng)以比NASA目前在國(guó)際空間站項目上高得多的效費比在低地軌道(dào)提供該局所需的研發(fā)服務和技術驗證服務”。
本次招标受到近年來一直期盼著(zhe)NASA出台此類舉措的廠家們的歡迎。不過(guò)，這(zhè)些廠家提醒說，NASA不應指望此類設施能(néng)立馬就(jiù)賺錢。納型支架公司首執曼博說，他擔心NASA太過(guò)相信商業化，以緻認爲低地軌道(dào)定將(jiāng)能(néng)帶來數以十億美元計的創收，而事(shì)實并非如此。他說，國(guó)際空間站是國(guó)際性的，設施來自不同國(guó)家，而這(zhè)將(jiāng)讓一家商業性實體很難靠其大筆創收。他提醒說，靠該站來取得很理想的創收將(jiāng)很困難，所以“我們必須現實一些”。
一些NASA官員認爲，國(guó)際空間站的商業用戶有望負擔該站的運行費用，從而騰出經(jīng)費，以用于其它地方，比如用于開(kāi)展送人重返月球的“阿蒂米斯”計劃。NASA首席财務官德威特6月7日在該局低軌商業化戰略宣布儀式上說，“我們的确預計這(zhè)些活動所帶來的創收將(jiāng)降低我們在國(guó)際空間站運行方面(miàn)的花銷”；“那項收入會(huì)讓我們轉變，并幫助我們實現前往月球的使命”。
然而，NASA承認，盡管推出了商業貨物運輸和其它服務價目表，但它仍要爲站上商業活動提供補貼。NASA指出，那些價格“并不反映對(duì)NASA成(chéng)本的完全回收”，且可能(néng)會(huì)有所調整。不過(guò)，曼博指出，NASA現在表示要爲站上商業活動提供的支持比起(qǐ)納型支架公司早期的境遇好(hǎo)多了。他回憶說，納型支架公司10年前成(chéng)立時(shí)是首家要在國(guó)際空間站上擁有和推銷自己的東西的公司。他說，對(duì)于如何讓一家私營公司在由納稅人出資興建的一座平台上運作以及如何按其自己的價格收費和保有收入，2009年曾出現過(guò)很激烈的鬥争。曼博說，NASA後(hòu)來對(duì)商業活動的開(kāi)放度有了很大提高。