8月28日消息，據國(guó)外媒體報道(dào)，當地時(shí)間周二下午SpaceX旗下星際飛船原型“星蟲”（Starhopper）在德克薩斯州南部完成(chéng)第二次“跳躍”測試，飛船最大離地高度達到150米，相當于一座小型摩天大樓的高度，随後(hòu)在發(fā)動機的作用下降落回地面(miàn)。此次測試展示了“星蟲”飛船以可控方式起(qǐ)飛和降落的能(néng)力，并爲未來幾個月進(jìn)行的更多測試鋪平了道(dào)路。
這(zhè)次“跳躍”測試也是自SpaceX原型機星際飛船原型“星蟲”問世以來完成(chéng)的距地最高一次飛行。當地時(shí)間7月25日，搭載了一個主引擎的“星蟲”首次升空，但它最大離地高度僅有約18米，整個測試場都(dōu)被(bèi)籠罩在“星蟲”的滾滾尾氣中。在最新的測試中，“星蟲”飛船從SpaceX位于德克薩斯州博卡奇卡的試驗基地起(qǐ)飛，緩慢爬升至距地150米的目标高度，整個測試場景令人印象深刻。飛船到達目标高度後(hòu)，在空中盤旋了整整一分鍾，然後(hòu)用引擎輕輕降落回地面(miàn)。
星際飛船原型第二次"跳躍"測試 升空150米懸停1分鍾
“星蟲”飛船的測試旨在評估該公司未來星際飛船的設計和硬件。SpaceX正在開(kāi)發(fā)名爲星際飛船的巨型宇宙飛船，將(jiāng)人和貨物送往月球和火星等深空目的地。星際飛船高約55米，將(jiāng)搭乘名爲“超級重型”的巨型火箭助推器上從地球發(fā)射。當星際飛船到達其他星球時(shí)，將(jiāng)利用飛船上搭載的發(fā)動機實現垂直著(zhe)陸，類似于SpaceX旗下獵鷹9号火箭回收助推器的方式。星際飛船也可以從這(zhè)些遙遠的目的地再次起(qǐ)飛返回地球。
在試飛中，SpaceX一直在測試名爲“猛禽”(Raptor)的新發(fā)動機，該公司計劃用它爲星際飛船提供動力。“星蟲”飛船隻搭載了一部猛禽發(fā)動機，但最終的星際飛船在設計要求配備六台猛禽發(fā)動機。其中三個猛禽發(fā)動機將(jiāng)被(bèi)優化成(chéng)更适于在地球大氣層中工作，另外三個將(jiāng)被(bèi)設計成(chéng)更适于在太空真空中工作。
不久之後(hòu)，SpaceX將(jiāng)在測試中增加更多發(fā)動機。該公司正在打造兩(liǎng)艘新的星際飛船原型：一艘位于博卡奇卡，另一艘位于佛羅裡(lǐ)達州卡納維拉爾角的SpaceX工廠。事(shì)實上，“星蟲”飛船距離真正的星際飛船仍有不少差别，而這(zhè)兩(liǎng)艘測試用的星際飛船原型比“星蟲”飛船更堅固。此前，“星蟲”飛船頂部在德克薩斯州一場猛烈風暴中損毀，但SpaceX并沒(méi)有進(jìn)行更換或修複。
新的星際飛船原型將(jiāng)配備三個引擎，以及用于轉向(xiàng)和更好(hǎo)起(qǐ)落的栅格翼。這(zhè)兩(liǎng)艘星際飛船原型將(jiāng)進(jìn)行一系列的“跳躍”測試。在未來的幾個月裡(lǐ)，其最大離地高度將(jiāng)達到20公裡(lǐ)。最終，一旦SpaceX完成(chéng)了超級重型火箭助推器的建造，就(jiù)會(huì)將(jiāng)星際飛船原型發(fā)射升空進(jìn)入軌道(dào)。SpaceX公司首席執行官埃隆·馬斯克（ Elon Musk）還(hái)指出，打造兩(liǎng)艘星際飛船原型的團隊正在進(jìn)行一場友好(hǎo)的競賽，争取比對(duì)方先到達太空。然而，這(zhè)些規定似乎并不嚴格。馬斯克今年8月在Twitter上寫道(dào)：“如果雙方都(dōu)能(néng)在接近的時(shí)間點先後(hòu)取得成(chéng)功，那將(jiāng)是驚人的，對(duì)于雙方來說都(dōu)將(jiāng)是一場勝利。”
由于SpaceX專注于打造新的星際飛船原型，“星蟲”飛船將(jiāng)在完成(chéng)兩(liǎng)次“跳躍”測試後(hòu)正式退役。馬斯克表示，“星蟲”飛船將(jiāng)成(chéng)爲一個加強型的發(fā)動機試驗台，SpaceX可以垂直點燃猛禽發(fā)動機，觀察它們的性能(néng)。
随著(zhe)最新的測試已經(jīng)完成(chéng)，馬斯克準備對(duì)星際飛船的設計和制造進(jìn)度進(jìn)行改進(jìn)。最初，馬斯克計劃8月24日完成(chéng)“跳躍”測試後(hòu)在博卡奇卡發(fā)表演講。然而，由于美國(guó)聯邦航空管理局(Federal Aviation Administration)遲遲未能(néng)批準“星蟲”飛船的飛行計劃，迫使SpaceX將(jiāng)測試推遲到8月26日。馬斯克最近表示，一旦三個猛禽發(fā)動機安裝在博卡奇卡的星際飛船原型上，演講最早將(jiāng)于9月中旬進(jìn)行。